如果要问变频器是谁发明的？其实变频器不是由某个人研发出来的，是大量科研工作者的研究成果。变频技术诞生背景是交流电机无级调速的广泛需求。传统的直流调速技术因体积大故障率高而应用受限。20世纪60年代以后，电力电子器件普遍应用了晶闸管及其升级产品。但其调速性能远远无法满足需要。1968年以丹佛斯为代表的高技术企业开始批量化生产变频器，开启了变频器工业化的新时代。
      20世纪70年代开始，脉宽调制变压变频(PWM－VVVF)调速的研究得到突破，20世纪80年代以后微处理器技术的完善使得各种优化算法得以容易的实现。20世纪80年代中后期，美、日、德、英等发达国家的 VVVF变频器技术实用化，商品投入市场，得到了广泛应用。 最早的变频器可能是日本人买了英国专利研制的。不过美国和德国凭借电子元件生产和电子技术的优势，高端产品迅速抢占市场。
      步入21世纪后，国产变频器逐步崛起，现已逐渐抢占中低端市场。上海和深圳成为国产变频器发展的前沿阵地，涌现出了像汇川变频器、英威腾变频器、安邦信变频器、欧瑞变频器等一批知名国产变频器。但是在这之前不得不提到台湾，去过深圳工作的人都会发现深圳有大量的台资企业，而且往往能领先于同行业，这是因为台湾地区的企业起步较早，学习日本和欧洲的工业比大陆早，台达、东元和普传就是台湾变频器品牌的代表，普传后来因为分离变成了多家公司，据说像英威腾、汇川、安邦信这些企业都是从普传一分二二分四的模式里发展出来的。而从技术实力上讲，台达和东元还是要明显高于大陆本地变频器企业，这从价格上就能体现一般。并且从这个侧面上讲，技术产生的滞后是几年或者数十年都难以超越的。
      那么为什么工业对变频器的需求如此大呢？
      在工业生产中很少有像电动机这样对工业生产如此重要的设备，也很少有像电机这样转换大量能源的设备。事实上，在全球所发出的所有电能中，大约三分之二最终被电机转换为机械能。因为电机的输出轴旋转后几乎可以转化成任何运动力量以满足各种工业生产。
      绝大多数的电机被用于驱动风机、泵和压缩机。在没有变频器的年代，不论是否需要，大多数设备始终以恒定速度运转，使用风门或阀门来控制液体或气体的流量。因此，它们毫无必要地浪费了大量的能源，排放了大量的二氧化碳。
      但是变频器改变了这一切。变频器有效且平稳的控制了三相交流电机的速度，并且由于技术的进步解决了低速扭矩不足的问题，所以减小了电机的耗电量节约了能源。而三相交流电机结构简单性能可靠，能够大批量的在工业中生产并使用。
      ABB的变频器于1969年推出，能够控制电机的主要参数，根据实际需要精确地调整电机的转速和转矩。ABB变频器采用ABB革命性的“直接转矩控制（DTC）”技术，能够以极高的速度计算电机的状态。这样，它就能精确地控制电机，并迅速对过程和负载的突然变化做出响应。利用上述技术，ABB变频器可大幅降低能耗——一般可将泵机、风扇和压缩机的能耗降低一半，并显著改善过程控制。这不仅得益于西方较早发达的工业基础，也因为行业有旺盛的变频器需求。
      仅2008年，已安装使用的ABB低压变频器总共节省了大约1,700亿度电能，足以满足欧盟4,200万户家庭全年的电力需求。此外它们还减少了大约1.4亿吨的二氧化碳排放，相当于3,500万辆汽车一年的排放总量。所说西门子和ABB刚来到中国推广变频器的时候，中国有大量的大型火电厂，他们为客户免费提供设备及改造，然后在节省的电能中按比例与客户分配利润，这样还能非常赚钱。
      ABB是全球领先的交流和直流低压变频器以及大功率中压变频器供应商，可以提供功率范围介于100瓦至100兆瓦之间的各种变频器。从单相家用和商用电器变频器，到驱动整个天然气液化厂的大型全电气化传动系统，再到巨型无齿轮磨机传动装置——这些巨型磨机被用于各种矿山和矿物加工厂，将矿石和矿物磨成较小的颗粒……在大多数行业和应用中，都可以使用ABB的传动装置来提高能源利用效率。
      实际上，变频器是ABB范围更广的电力和自动化产品、系统和解决方案的一个组成部分。这些产品、系统和解决方案可帮助能源密集型行业，如水泥、冶金、采矿、石油和天然气、发电以及纸浆和造纸行业更高效地利用电能，并提高生产力。除了工矿企业，商业、居住和办公建筑也都可以利用变频器实现显著的增效节能 显著的成效。如今，变频器行业早已需求饱和产能过剩，国产变频器厂家实力和研发能力都不如国外大品牌厂家，深圳和上海的变频器企业如果还是仅仅以低价产品获得市场，前景堪忧。
       ABB变频器在节能、提高生产力和改善过程控制方面取得了非常显著的成果。例如： ABB为英国雇资银行提供了4套低压交流变频器，使该行空调系统的各种泵机以比以前低得多的速度运行，为客户节约了90%的能源。通过降低能耗，每年可为客户节约大约11万美元的资金，并且使其每年减排500吨的二氧化碳。在对KGHM旗下的一个波兰铜矿进行矿井提升机改造的过程中，ABB提供了两套交流变频器。该矿井提升机在开采作业区与地面之间运行，行程长达1,053米，这两套系统缩短了提升机从井下到地面的运行时间。这次改造将该铜矿的产能提高了15%，并且成功地使KGHM延长了那些已经使用了30年的电机的使用寿命。
      在中国，ABB变频器已经牢牢占领了煤矿、矿山、风电等市场，而西门子变频器却率先占领了钢铁、水泥、港口等市场。我们真心希望再过几十年，国产品牌的变频器也能取得一些统治性的成绩。